Esta enfermedad es causada por Clostridium novyi, una bacteria grampositiva, anaerobia, patógena y ubicua. Tiene como hábitat el suelo y permanece durante un largo periodo de tiempo, hasta que encuentra las condiciones favorables para desarrollarse y, a partir de ahí, liberar toxinas. Se clasifica en 04 tipos (A-D) y tiene sus variaciones según las toxinas producidas. El más relevante es Clostridium novyi B, porque además de producir la toxina alfa, también produce la toxina beta, que tiene una acción hemolítica, necrótica y potencialmente letal. El mecanismo de prevención más eficaz es la vacunación.