Essa doença é ocasionada pelo Clostridium novyi, uma bactéria gram-positiva, anaeróbia, patogênica e ubiquitária. Tem como seu habitat o solo e permanece por longo período de tempo, até que encontre condições favoráveis para se desenvolver e, a partir disso, liberar toxinas. É classificada em 04 tipos (A-D) e tem suas variações de acordo com as toxinas produzidas. A de maior relevância é o Clostridium novyi B, pois além de produzir a toxina alfa, produz também a beta que tem uma ação hemolítica, necrótica e potencialmente letal. O mecanismo de prevenção mais eficaz é a vacinação.